だいぶ昔ですが、新聞社のチラシで募集されていて、姉と二人で参加しました。季節は秋の行楽シーズンです。ツアー名はズバリ、B'Z稲葉浩志さんのゆかりの地を巡るツアーです。私と姉はB'Zの熱狂的なファンであります。岡山県津山市出身の稲葉浩志さんの行きつけのレストラン、出身校の津山高校、稲葉さんのお兄さんの経営する和菓子屋さん、そして締めくくりは、稲葉さんのお母様が長らくされている稲葉化粧品店でのお買い物と、ファンであれば夢のようなひとときを過ごせる、ファンでない方には全く魅力的でないバス旅行でした。
まず訪れたのは、津山高校です。津山では一番の名門校です。とても素敵な門構えで津山城からも近く、こちらはこのツアーでなくても一度は訪れたくなる観光地だと思います。入学式卒業式で稲葉さんも写真を撮ったであろうその門で、ツアー参加者がこぞって写真を撮りあいしました。その後、稲葉さん行きつけの地元では有名なイタリアンレストランでランチをいただきました。よくあるランチコースで、前菜、スープ、パスタ、パンが出たと記憶しています。美味しかったのですが、何より「稲葉さんの行きつけ」ですから、一層美味しく感じられます。そしてまたバスに乗り、稲葉さんのお兄さんがされている和菓子屋さんに行き、各々好きなお菓子をたくさんお土産で購入しました。そして最後はこれが目的ではないかというイベント、お母様がされている稲葉化粧品店に行き、お母様お父様と記念撮影、おすすめ化粧品を購入するというアットホームな内容でした。
私にとっては初めてのバスツアー、しかも姉とふたり母なしで行動するという中学生の遠出は、今ではそうではないかもしれませんが大冒険でした。奈良から岡山の津山への道のりは近くはなく、かなりバスに揺られていたという印象ですが、その道中も社内はB’Zの音楽に酔いしれていたのでとても居心地が良かったという思い出があります。イタリアンレストランでは、稲葉さんの完全プライベートの写真がたくさん飾られていて、稲葉さんの飼っていた犬だったかは忘れましたが、戯れている写真が地元に帰ってきたほっとした素敵な笑顔だったのが印象的でした。
そしてなんといっても稲葉さんのお母様のお綺麗なこと。この母にして子あり、という感じでこの方から生まれたのだと思うと並んででも握手したいと思いました。お店オリジナルのファンカードのようなものをいただいたり、稲葉さんも愛用という香水が置いてあったり、周りのファンのお姉様がたが必死に買いまくっていたのが印象的でした。
ファンの集まりのようなツアーだったにもかかわらず、なぜか敵対心むき出しの人もいたということです。熱狂的すぎると、仲間意識を通り越して、ライバルというような感覚になるのでしょうか。中学生の私は茶髪ロングヘアのお姉さんのイケイケな感じが怖かったです。一緒にツアーに参加する人によってもツアーのいい悪いの思い出が変わってくるものだと思います。
また、当時私はまだバイトもしていなかったので、あまりお金を用意していくことが出来ませんでした。ランチもついているし、お金はそんなに使わないだろうと思っていましたが、お兄さんの和菓子屋さん、お母様の化粧品店など立ち寄る所がほとんど買い物するスポットだったので、たくさんお買い物が出来たらもっと楽しかったんだろうなあと思います。でも、稲葉さんが生まれ育った津山の、緑豊かな環境、津山城の城下町。この空気を吸っていたんだなと思うと、ドキドキが止まりませんでした。今では色々な意味で考えられないツアーですが、まだアナログだった当時ならではのマニアックな濃い内容だったと思います。